Сэмюэль Кольт

Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городе Хартфорд. Его отцом был владельцем текстильной фабрики. По иронии судьбы, в четыре года, кто-то из родственников подарил ему на день рождения бронзовый пистолет. Это событие определило во многом судьбу мальчика.

Сэмюэль рос любознательным ребенком и всегда старался удовлетворить свою любознательность. Прошло немного времени, и он стащил у отца пачку пороха для своего нового «изобретения». После испытания, которое превратилось в маленький взрыв, Сэмюэл понял, что теперь будет заниматься только оружием.

Прошло 10 лет, и он сконструировал первый в своей жизни пистолет. Главной его особенностью было то, что он мог стрелять из 4-х стволов одновременно. Однако испытания прошли не очень положительно. Кольт искал свой рецепт своего «идеального» пистолета. Стоит отметить, что на пистолетах он не останавливался. В 17 лет он проводит испытание на озере, где подрывает плот с порохом при помощи лично сделанной батарейки. В итоге он обрушил большое количество воды на присутствующих. От расправы зрителей его спас Элиша Рут (будущий конструктор и организатор производства).

После этого случая отец отправляет его на учебу в Университет. Через некоторое время в лаборатории Университета также прогремел взрыв. Не стоит даже и упоминать, что с учебой у молодого Сэмуэля Кольта было неважно.

После этого случая он боялся показаться домой и небезосновательно. Кольт устроился матросом на торговое судно «Corvo». Во время плавания он придумывает свою первую конструкцию револьвера с барабаном, который и стал прототипом всех револьверов такого типа, изготовленных Кольтом. Изначально он изготовил свой револьвер из дерева в качестве макета. Уже после этого, потратив несколько месяцев, он создал настоящий металлический пистолет в 1835 году. Никто не верил, что это «оружие» «умеет» стрелять. Но Кольта это не остановило, и он получил патент на свое изобретение 25 февраля 1836 года (во Франции он получил патент годом раньше). В качестве первых инвестиций в свое производство, 22–летний Сэмюэль Кольт использовал ссуженные богатым дядей деньги. Именно в это время он регистрирует компанию «Patent Arms Manufacturing Co» и открывает оружейную мастерскую в городе Паттерсоне. Именно здесь и появился первый работающий образец револьвера – «Colt Paterson».

«Солью» идеи Кольта было создание пистолета, который мог бы вести беглую стрельбу по нескольким целям. Несмотря на революционность идеи – компания Кольта шла к банкротству. Нет, конечно, поступали мелкие заказы на 100-200 штук, но этого явно не хватало для поддержки целого оружейного завода. Это вынудило Кольта колесить по стране с научными опытами с окисью азота и демонстрацией своего оружия. Свой патент на подводную мину с электрическим взрывателем он получил в это же время. На него он не возлагал особых надежд и подумать не мог, что именно он принесет миллионы долларов в будущем.

Бедственное положение Кольта продолжалось до тех пор, пока один из офицеров техасского экспедиционного корпуса не испробовал револьвер в действии. 16 человек противостояли 80 (!) индейцам и победили в бою даже не будучи ранеными. За этим последовал заказ в 1000 штук для оснащения техасского корпуса.

Боевые успехи рейнджеров не могли остаться без внимания вышестоящих чинов военного ведомства и очень сильно подогрели спрос на оружие Кольта. В 1846 году началась война с Мексикой, и правительство заказало снова партию в 1000 штук револьверов. Огромные заказы просто текли рекой, преумножая состояние Кольта.

Для обслуживания заказов существующих мощностей оказалось мало, и Кольт упросил Эли Уитни (изобретателя машины для очистки хлопка) отдать ему в пользования неиспользуемую текстильную фабрику в Коннектикуте. Именно там Кольт и развернул производство оружия настоящими промышленными масштабами. Известность оружия Кольта в армии очень повлияла на спрос со стороны гражданского населения. Имя Сэмюэла было известно всей Америке. Даже после окончания боевых действий в Мексике, заказы продолжали течь рекой. Уже в 1852 году Кольт получает большой заказ на оружие для морских офицеров.

После выполнения заказа, он покупает землю вблизи своего родного Хартфорда и строит там завод, который оборудован по последнему слову техники. И опять же, он не остается без заказов. Только во время гражданской войны поставляет правительственным войскам тысячи единиц стрелкового оружия.

Кольт был изобретателем-новатором не только в области производства оружия. Именно он впервые в ведении бизнеса стал заниматься маркетингом и рекламой, организовывал адресные рассылки образцов своей продукции.

В 1851 году С. Кольт открывает свой первый завод в Англии и начинает осваивать международный рынок. Тут он сделал ставку на универсальность деталей, которые можно было заменить из другой модели револьвера. Именно такая унификация и стала залогом легкости использования и починки оружия компании Кольт.

В свое производство он добавил линию по выпуску дорогого наградного оружия. Образцы его продукции были у Николая I и Александра II, датского короля Фредерика VII и шведского Карла XV.

Гражданская война ухудшила здоровье «оружейного короля» и Сэмюэль Кольт умер в возрасте 47 лет 10 января 1862 года в Хартфорде. После его смерти многие вышли на улицы и палили в воздух из его оружия.

Состояние «короля» оценивалось в 15 млн. $, просто невообразимые деньги по тем временам. Аляска была продана Россией Америке за сумму вдвое меньше состояния Кольта. После смерти Кольта, его компанией управляла жена Элизабет. Стоит отметить, что она не только не пошатнула позиции своего великого мужа, но и привела марку к дальнейшему процветанию.